鬼子母神の名前は、古代インドの言葉でハーリティといいます。

その発音から「訶梨帝母」ともよばれます。

元は恐ろしい鬼女でした。

500人(1000人とも1万人ともいわれる)の子どもがいましたが、他人の子どもをとって食っていたのです。

そこでお釈迦さまは鬼女の末っ子を隠し「お前にはたくさんの子どもがいるのに1人がいなくなっただけでそんなに悲しんでいる。子どもをとって食われた親の気持ちが分かっただろう」と言って、末っ子を返してやりました。

鬼女はそれから心をすっかり入れ替えて、安産・子育ての守護神となりました。

鬼子母神の像は2種類あります。

1つは安産・子育ての守護神として、優しい顔で赤ちゃんを抱き、ザクロの実に似た吉祥果を持っている像です。

もう1つは「法華経」を唱える修行者の守護神として、恐ろしい顔で合唱する鬼女の像があります。

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旅立ちスタッフ　島袋