夏至（げし）とは「夏に至る」と書くように、夏の盛りに向かっていく頃。二十四節気の１０番目で、夏を６つに分けたうちの４番目の節気です。

「立夏」と「立秋」のちょうど真ん中、つまり暦の上では夏の真ん中となります。毎年６月２１日〜７月７日頃（小暑の前日）にあたり、２０２１年は６月２１日（月）から７月６日（火）までの１６日間。一般的に夏至と言うときは、この初日を指すことが多く、２０２１年は６月２１日（月）です。

この日は北半球では１年のうちで昼の時間が最も長くなります。「太陽の力が最も強まる日」とされ、各地で夏至祭が催され、近年ではキャンドルナイトのイベントも広がってきています。ただ、梅雨の時期と重なることが多いため、さほど日が長く感じられないことも多いでしょう。

江戸時代に太玄斎（常陸宍戸藩の第5代藩主松平頼救）が記した暦についての解説書「暦便覧」において「陽熱至極しまた、日の長きのいたりなるを以てなり」と記されています。このことからも、江戸時代からすでに夏至が日が一番長い日であったことが伺えます 。

夏至初日から１１日目は「半夏生（はんげしょう）」と呼ばれ、季節の移りかわりの目安となる雑節（ざっせつ）の一つ。「田植えは夏至の後、半夏生に入る前に終わらせるもの」と、農作業の大事な目安にされていました。

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旅立ちスタッフ　木田